「惑星 種類」と検索する人の多くは、太陽系の8惑星だけでなく、準惑星や系外惑星まで含めた“分類の全体像”を短時間でつかみたいはずです。
この記事では、まず結論として「惑星の分類の軸」を示し、そのうえで太陽系の惑星・準惑星・小天体、さらに系外惑星のタイプ分けまで整理します。
定義や数が変わる話題は一次情報に寄せて説明し、根拠として国際天文学連合（IAU）やNASAなどの参照先も本文中に示します。
惑星の種類は大きく分けて4分類
惑星を「種類」で分ける方法は一つではありません。
ただし実務的には、(1)太陽系の“惑星（8個）”、(2)太陽系の“準惑星（dwarf planet）”、(3)太陽系の“その他の小天体”、(4)太陽系外の“系外惑星のタイプ分類”の4つに分けると迷いません。
この4分類を押さえると、学校の理科・ニュース・図鑑・天文アプリの見方が一気につながります。
「惑星」の定義はIAUの3条件が基準
太陽系における「惑星」は、IAUが2006年に採択した定義が基準としてよく参照されます。
条件は「太陽の周りを回る」「ほぼ丸い形になるだけの重力を持つ」「軌道周辺を“掃き清めた”」の3つです。
この決議文はIAUの公開資料で確認できます。
準惑星は「ほぼ丸いが、軌道を掃き清めていない」
準惑星（dwarf planet）は、上の3条件のうち「軌道周辺の掃き清め」を満たさない天体として整理されます。
見た目が“惑星っぽい”のに分類が別なのは、軌道上で他の天体と共存している点が大きいからです。
NASAも準惑星の要点と、IAUが認識している代表例をまとめています。
小天体は「惑星でも準惑星でもない」広いカテゴリ
小惑星や彗星、メテオロイド（流星物質）などは、太陽系の主要メンバーですが、惑星・準惑星とは別枠で扱われます。
図鑑やニュースで「天体の種類」が混ざって見えるのは、この“小天体”が数もタイプも多いからです。
太陽系全体の構成要素としては、NASAの概説が把握しやすいです。
系外惑星は「成分・大きさ・温度」でタイプ分けされる
太陽系外の惑星（系外惑星）は、IAUの太陽系向け定義をそのまま当てはめにくい面があります。
観測できる情報が限られるため、実務上は「岩石質か」「ガスが多いか」「地球より大きいか」などの指標で分類します。
NASAは代表的なタイプとして、地球型・スーパーアース・海王星型・ガス巨大惑星などを整理しています。
同じ「種類」でも目的で分類軸が変わる
学習目的なら「太陽系の惑星8個」「準惑星」「小天体」で十分なことが多いです。
一方で宇宙の研究ニュースを追うなら、系外惑星の分類（スーパーアース、ミニネプチューン等）が欠かせません。
つまり「惑星の種類」は、答えが1つではなく、目的に合わせて見出しを切り替えるのが正解です。
まずは一覧で全体像を掴む
迷ったら、どの言葉が“惑星”で、どれが“惑星以外”なのかを先に仕分けすると理解が崩れません。
- 惑星：太陽系では8個が基準
- 準惑星：代表例は5個がよく紹介される
- 小天体：小惑星・彗星など多数
- 系外惑星：観測指標でタイプ分類する
4分類を1枚で整理する表
次の表は「惑星の種類」を混ぜずに理解するための、最小セットの整理表です。
| 分類 | 主な対象 |
|---|---|
| 太陽系の惑星 | 水星〜海王星の8個 |
| 太陽系の準惑星 | セレス、冥王星など |
| 太陽系の小天体 | 小惑星、彗星、メテオロイド等 |
| 系外惑星のタイプ | 地球型、スーパーアース、海王星型、ガス巨大惑星など |
太陽系の惑星は8個が標準
太陽系の「惑星」は、現在は8個として紹介されるのが一般的です。
水星・金星・地球・火星・木星・土星・天王星・海王星の順で、NASAもこの8惑星を明確に示しています。
「冥王星は惑星か」という疑問は、準惑星という枠組みとセットで理解すると整理できます。
地球型惑星は岩石中心でサイズが小さめ
水星・金星・地球・火星は、表面が岩石でできた“地球型惑星”に分類されます。
密度が高く、固い地殻やマントルを持つ点が共通点です。
大気や水の有無は惑星ごとに大きく異なるため、「岩石中心」という軸でまずまとめると覚えやすいです。
巨大惑星はガスや氷が多く、衛星も多い傾向
木星・土星・天王星・海王星は、地球型よりはるかに大きい“巨大惑星”として扱われます。
木星と土星はガス巨大惑星、天王星と海王星は氷巨星（アイスジャイアント）として語られることが多いです。
この区分は教科書や天文解説で広く使われ、リング（環）や多数の衛星も特徴として挙げられます。
「大きさの順」を押さえると直感が育つ
惑星のサイズ感を掴むと、ニュースで出る「地球の何倍」という表現が一気に読めるようになります。
NASAは惑星の直径の比較をまとめており、学習用途でも使いやすいです。
8惑星を素早く覚えるコツ
順番と特徴を一緒に覚えると、単なる暗記ではなく理解になります。
- 内側4つ：地球型（岩石中心）
- 外側4つ：巨大惑星（ガス・氷が多い）
- 境目：火星の外側に小惑星帯がある
惑星と準惑星の境界を確認する表
「どこからが惑星で、どこからが準惑星か」を、条件ベースで見比べると混乱が止まります。
| 項目 | 惑星 |
|---|---|
| 公的定義の参照 | IAU 2006の3条件を満たす |
| 軌道の状態 | 軌道周辺を掃き清めた |
| 代表例 | 地球、木星など8個 |
準惑星と小天体を押さえると理解が一段深まる
太陽系の“惑星以外”を知ると、「惑星の種類」をより正確に語れるようになります。
特に準惑星はニュースにも出やすく、天体観測や図鑑でも頻出です。
ここでは準惑星の代表例と、小天体の位置づけを短く整理します。
IAUが認識する準惑星は代表的に5つ
準惑星としてよく挙げられるのは、セレス、冥王星、ハウメア、マケマケ、エリスです。
NASAは「IAUが認識している準惑星は5つ」として、この一覧を示しています。
準惑星はどこに多いのか
セレスは火星と木星の間の小惑星帯にあります。
一方で冥王星などは海王星の外側の領域（カイパーベルト周辺）で語られることが多いです。
「場所の違い」を押さえると、なぜ準惑星が“軌道を掃き清めていない”とされるのか直感しやすくなります。
小惑星・彗星・メテオロイドは“天体の種類”として別枠
小天体は、惑星や準惑星より小さく、数が非常に多いグループです。
彗星は氷や塵を多く含み、太陽に近づくとガスや塵の尾が見えることがあります。
小惑星は岩石質が多く、小惑星帯に集中しているものの、地球近傍を回るタイプもいます。
準惑星と小天体の違いを短く仕分ける
「丸いかどうか」が、準惑星と多くの小天体を分ける大きな目安になります。
- 準惑星：重力でほぼ丸くなっている
- 多くの小天体：不定形が多い
- 共通点：惑星ほど軌道を支配していないことが多い
太陽系の“分類”を見失わない表
同じニュース記事の中で用語が混ざることがあるため、分類ラベルだけは固定で覚えるのが安全です。
| ラベル | 代表例 |
|---|---|
| 準惑星 | 冥王星、セレス、エリス |
| 小惑星 | 小惑星帯の天体 |
| 彗星 | ハレー彗星など |
| メテオロイド | 流星のもとになる小粒子 |
系外惑星の種類は観測データに合わせて分類する
系外惑星は、地球から遠く、詳細な表面を直接見るのが難しい天体です。
そのため「質量・半径・密度・公転周期・恒星からの距離」など、観測しやすい値でタイプ分けされます。
太陽系には存在しないタイプも多く、分類を知るほど面白さが増します。
代表的なタイプは4つに整理される
NASAは系外惑星の主要タイプとして、地球型、スーパーアース、海王星型、ガス巨大惑星を挙げています。
この4分類は「サイズや成分の目安」を掴むための実用的な整理です。
スーパーアースは“地球より大きいが海王星より軽い”
スーパーアースは、太陽系に直接対応する惑星がないため、分類名だけが先に独り歩きしがちです。
NASAは「地球より重いが、天王星・海王星のような氷巨星より軽い」範囲として説明しています。
参照：NASA What Is a Super-Earth?
読み物としての理解を助けるポイント
系外惑星の記事を読むときは、「大きさ」と「恒星からの距離」をセットで見ると失敗しません。
- 半径が大きい：ガスが多い可能性が上がる
- 恒星に近い：高温で大気が変化しやすい
- 密度が高い：岩石質の可能性が上がる
タイプ分類の目安を表で確認する
タイプ名は厳密な境界線があるというより、研究上の整理として使われることが多いです。
| タイプ名 | ざっくりしたイメージ |
|---|---|
| 地球型（Terrestrial） | 岩石中心で比較的小さい |
| スーパーアース（Super-Earth） | 地球より大きめで多様 |
| 海王星型（Neptunian） | 厚い大気や氷成分が多い傾向 |
| ガス巨大惑星（Gas giant） | 木星のように巨大でガスが多い |
惑星に似た天体まで含めると「種類」の見え方が変わる
検索者が「惑星の種類」を探すとき、実際には“惑星っぽいもの全部”を知りたいケースがあります。
衛星や自由浮遊惑星（放浪惑星）などは、その代表例です。
ここでは混同しやすい概念だけを、最小限で整理します。
衛星は惑星ではなく「惑星の周りを回る天体」
月は地球の衛星であり、惑星そのものではありません。
巨大惑星ほど衛星が多い傾向があり、衛星の研究は「惑星の成り立ち」を推測する材料にもなります。
ただし分類としては、惑星・準惑星・小天体とは別の“衛星”という枠で語るのが安全です。
「惑星状天体」「準惑星候補」という言い方に注意する
ニュースで「準惑星候補」「惑星状天体」と出ることがあります。
これは“正式分類が確定していない”か、“観測が十分でない”ケースで使われることが多い表現です。
公式の定義や認識数の確認には、IAUやNASAの整理ページに当たるのが確実です。
よく混ざる用語を一気に分ける
「種類」を問う記事で混線しやすい用語を、先に仕分けしておくと読み間違いが減ります。
- 惑星：太陽系ではIAUの定義で8個
- 準惑星：ほぼ丸いが軌道を掃き清めない
- 衛星：惑星の周りを回る
- 小天体：小惑星や彗星など
用語の立ち位置を表で固定する
同じ「宇宙の天体」でも、分類上の立ち位置が違うことを表で固定すると混乱しにくいです。
| 用語 | 分類上の立ち位置 |
|---|---|
| 惑星 | 太陽系ではIAUの3条件を満たす天体 |
| 準惑星 | 惑星の条件の一部を満たす別カテゴリ |
| 衛星 | 惑星や準惑星の周囲を公転する天体 |
| 小天体 | 小惑星・彗星など多数の天体群 |
検索意図に合わせて「惑星の種類」を使い分ける
学校の学習なら、8惑星と準惑星の違いまで押さえれば十分なことが多いです。
一方で天文ニュースや研究の話題まで追うなら、系外惑星のタイプ分類が必要になります。
最後に、読み手の目的別に“どの分類を優先するか”だけ整理します。
まずは「太陽系：惑星8個＋準惑星＋小天体」という土台を作り、次に「系外惑星：タイプ分類」を足す順番が理解しやすいです。
定義を確認したくなったら、IAUの決議文とNASAの整理ページに戻ると、情報のブレが小さくなります。